Sur leur lieu de travail, à la maison ou en ligne, les femmes font état d'un niveau de stress psychologique supérieur à celui des hommes, et les chiffres sont frappants. Chaque année, environ une femme sur cinq aux États-Unis est diagnostiquée comme souffrant d'un trouble de santé mentale tel que la dépression, l'anxiété ou le stress post-traumatique, les femmes étant environ deux fois plus susceptibles que les hommes de souffrir de plusieurs de ces troubles. Des enquêtes menées aux États-Unis et au Royaume-Uni indiquent que les femmes sont également plus susceptibles de vivre avec une maladie mentale grave et de s'automutiler, en particulier à la fin de l'adolescence et au début de l'âge adulte. Les experts établissent un lien entre ces tendances et un ensemble de facteurs : écarts de rémunération persistants, violence fondée sur le sexe, soins non rémunérés et attente sociale selon laquelle les femmes doivent exceller simultanément dans leur travail, leur rôle de parent et leur prise en charge émotionnelle.
Derrière les statistiques se cachent des pressions quotidiennes qui restent souvent invisibles. Les femmes assument une part disproportionnée des soins aux enfants et aux personnes âgées, souvent en plus d'un emploi à temps plein, et sont plus susceptibles d'être des soignants principaux dont la sécurité financière dépend d'un travail fragile et mal rémunéré. Elles sont plus exposées à la violence entre partenaires intimes et au harcèlement sexuel, des expériences qui augmentent fortement le risque de dépression et de syndrome de stress post-traumatique et qui peuvent laisser de longues traces dans les relations et les carrières. Dans le même temps, les normes culturelles encouragent encore les femmes à être accommodantes et à se sacrifier, ce qui rend plus difficile de fixer des limites ou de demander de l'aide, tandis que la stigmatisation et l'accès limité à des services de santé mentale abordables font que de nombreuses personnes souffrent en silence. Les professionnels de la santé mentale affirment qu'il ne s'agit pas de faiblesses individuelles mais de problèmes structurels qui exigent des politiques ciblées, allant de la réforme du lieu de travail et des congés payés aux soins tenant compte des traumatismes.
La compréhension de ces pressions uniques n'est pas seulement un appel à l'action pour les décideurs politiques et les cliniciens ; elle peut aussi changer la façon dont vous gérez votre propre vie. Reconnaître que l'épuisement chronique, l'anxiété ou la mauvaise humeur peuvent être liés à des charges systémiques - et non à un échec personnel - peut permettre de demander plus facilement du soutien, de s'opposer à des attentes injustes et de donner la priorité au repos et au traitement. La prise de conscience de la dynamique sexospécifique du stress peut vous aider à remarquer que vous intériorisez des problèmes qui sont en partie d'ordre social, et vous inciter à discuter avec vos partenaires, employeurs et amis d'un partage plus équitable des responsabilités. Concrètement, le fait de nommer ces pressions vous permet de savoir où défendre votre cause et celle des autres, que ce soit en recherchant une thérapie qui reconnaisse les expériences liées au genre, en rejoignant des réseaux de soutien par les pairs ou en soutenant des politiques qui protègent la santé mentale des femmes au travail et à la maison.
