Osobnostní rysy se mohou v průběhu času měnit a mění se, což zpochybňuje běžný názor, že tyto vlastnosti jsou po celý život neměnné. Výzkumy provedené na Houstonské univerzitě a Illinoiské univerzitě zjistily, že v průběhu pěti desetiletí dochází k významným změnám vlastností, jako je emoční stabilita, svědomitost a příjemnost. Zatímco některé rysy, jako je extraverze, vykazují mírnou kontinuitu - přibližně 63% šance, že zůstanou stabilní od dospívání do vyššího věku - u mnoha lidí dochází v průběhu dospívání k dramatickým změnám v osobnostních profilech. To naznačuje, že na osobnost je třeba pohlížet spíše jako na dynamickou než statickou.
Longitudinální studie ukazují, že ačkoli osobnostní rysy vykazují relativní stabilitu, existuje značná variabilita ovlivněná věkem, generací a sociálním kontextem. Například rozsáhlá skotská studie trvající více než 60 let zjistila, že některé rysy, zejména stabilita nálady a svědomitost, mohou přetrvávat, ale celkově je celoživotní stabilita u mnoha osobnostních charakteristik nízká. Výzkum generačních kohort navíc odhalil, že později narození jedinci mají tendenci být extravertnější a otevřenější, ale méně příjemní a neurotičtí ve srovnání s dřívějšími kohortami, což ukazuje, jak historické a sociální faktory přispívají k vývoji osobnosti v průběhu celého života.
Pochopení toho, že osobnostní rysy se mohou vyvíjet, nabízí praktické výhody pro osobní růst a vztahy. Uvědomění si, že rysy jako příjemnost a svědomitost se s věkem zlepšují, může jedince motivovat k tomu, aby tyto vlastnosti cílevědomě rozvíjeli. Podporuje také empatii při jednání s druhými lidmi, protože ví, že negativní rysy nemusí být trvalé a že lidé se mohou změnit. Tato perspektiva podporuje růstové myšlení, což lidem umožňuje pracovat na sebezdokonalování a přizpůsobovat se novým sociálním rolím nebo životním výzvám s větším optimismem a odolností.
