Osobnostné črty sa môžu v priebehu času meniť a menia sa, čo je v rozpore s bežným názorom, že tieto vlastnosti sú počas života nemenné. Výskumom na Houstonskej univerzite a Illinoiskej univerzite sa zistilo, že v priebehu piatich desaťročí dochádza k významným zmenám vlastností, ako sú emocionálna stabilita, svedomitosť a príjemnosť. Zatiaľ čo niektoré črty, ako napríklad extraverzia, vykazujú miernu kontinuitu - približne 63-percentnú šancu, že zostanú stabilné od dospievania až po vyšší vek - u mnohých ľudí dochádza v priebehu zrelosti k dramatickým zmenám v ich osobnostných profiloch. To naznačuje, že osobnosť by sa mala vnímať skôr ako dynamická než statická.
Longitudinálne štúdie naznačujú, že hoci osobnostné črty vykazujú relatívnu stabilitu, existuje značná variabilita ovplyvnená vekom, generáciou a sociálnym kontextom. Napríklad rozsiahla škótska štúdia trvajúca viac ako 60 rokov zistila, že niektoré vlastnosti, najmä stabilita nálady a svedomitosť, môžu pretrvávať, ale celkovo je celoživotná stabilita mnohých osobnostných charakteristík nízka. Okrem toho výskum generačných kohort odhalil, že neskôr narodení jedinci majú tendenciu byť viac extravertní a otvorení, ale menej príjemní a neurotickí v porovnaní s predchádzajúcimi kohortami, čo poukazuje na to, ako historické a sociálne faktory prispievajú k rozvoju osobnosti počas celého života.
Pochopenie toho, že osobnostné črty sa môžu vyvíjať, ponúka praktické výhody pre osobnostný rast a vzťahy. Uvedomenie si, že vlastnosti ako prívetivosť a svedomitosť sa s vekom zlepšujú, môže motivovať jednotlivcov, aby tieto vlastnosti cielene rozvíjali. Podporuje to aj empatiu pri jednaní s druhými ľuďmi, pretože vie, že negatívne vlastnosti nemusia byť trvalé a že ľudia sa môžu zmeniť. Táto perspektíva podporuje rastové myslenie, čo umožňuje ľuďom pracovať na sebazdokonaľovaní a prispôsobovať sa novým sociálnym rolám alebo životným výzvam s väčším optimizmom a odolnosťou.
