人格特质可以而且确实会随着时间的推移而发生变化，这对人们通常认为这些特征终生固定不变的看法提出了挑战。休斯顿大学和伊利诺伊大学的研究发现，情绪稳定性、自觉性和合意性等特质在五十年间会发生显著变化。虽然有些特质（如外向性）表现出适度的连续性--从青春期到老年期保持稳定的几率约为 63%，但许多人的人格特征会随着他们的成熟而发生巨大变化。这表明，人格应被视为动态而非静态的。
纵向研究表明，虽然人格特质表现出相对的稳定性，但受年龄、世代和社会背景的影响，也存在相当大的变异性。例如，苏格兰一项长达 60 多年的大型研究发现，某些性格特征，尤其是情绪稳定性和自觉性，可能会持续存在，但许多性格特征的终生稳定性总体较低。此外，对不同世代人群的研究显示，与较早出生的人群相比，较晚出生的人往往更外向和开放，但较少合群和神经质，这凸显了历史和社会因素是如何促进整个生命周期的人格发展的。
了解人格特质是可以进化的，这对个人成长和人际关系有实际好处。认识到合群性和自觉性等特质会随着年龄的增长而得到改善，可以激励个人有意识地培养这些特质。它还鼓励人们在与他人相处时要有同理心，知道负面特质并不一定是永久性的，人是可以改变的。这种观点促进了成长心态，使人们能够努力自我完善，以更加乐观和坚韧的态度适应新的社会角色或生活挑战。
