Τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας μπορούν και αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, αμφισβητώντας την κοινή αντίληψη ότι αυτά τα χαρακτηριστικά είναι σταθερά καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής. Έρευνα του Πανεπιστημίου του Χιούστον και του Πανεπιστημίου του Ιλινόις διαπίστωσε ότι σημαντικές αλλαγές συμβαίνουν σε χαρακτηριστικά όπως η συναισθηματική σταθερότητα, η ευσυνειδησία και η ευχάριστη συμπεριφορά κατά τη διάρκεια πέντε δεκαετιών. Ενώ ορισμένα χαρακτηριστικά, όπως η εξωστρέφεια, παρουσιάζουν μέτρια συνέχεια -περίπου 63% πιθανότητα να παραμείνουν σταθερά από την εφηβεία έως την τρίτη ηλικία- πολλοί άνθρωποι βιώνουν δραματικές αλλαγές στο προφίλ της προσωπικότητάς τους καθώς ωριμάζουν. Αυτό υποδηλώνει ότι η προσωπικότητα θα πρέπει να θεωρείται μάλλον δυναμική παρά στατική.
Διαχρονικές μελέτες δείχνουν ότι, ενώ τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας παρουσιάζουν σχετική σταθερότητα, υπάρχει σημαντική μεταβλητότητα που επηρεάζεται από την ηλικία, τη γενιά και το κοινωνικό πλαίσιο. Για παράδειγμα, μια μεγάλη σκωτσέζικη μελέτη που διήρκεσε πάνω από 60 χρόνια διαπίστωσε ότι ορισμένα χαρακτηριστικά, ιδίως η σταθερότητα της διάθεσης και η ευσυνειδησία, μπορεί να επιμένουν, αλλά υπάρχει συνολικά χαμηλή δια βίου σταθερότητα για πολλά χαρακτηριστικά της προσωπικότητας. Επιπλέον, η έρευνα σχετικά με τις γενεαλογικές κοόρτες αποκαλύπτει ότι τα άτομα που γεννήθηκαν αργότερα τείνουν να είναι πιο εξωστρεφή και ανοιχτά, αλλά λιγότερο ευχάριστα και νευρωτικά σε σύγκριση με τις προηγούμενες κοόρτες, υπογραμμίζοντας τον τρόπο με τον οποίο ιστορικοί και κοινωνικοί παράγοντες συμβάλλουν στην ανάπτυξη της προσωπικότητας σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
Η κατανόηση του γεγονότος ότι τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας μπορούν να εξελίσσονται προσφέρει πρακτικά οφέλη για την προσωπική ανάπτυξη και τις σχέσεις. Η αναγνώριση ότι χαρακτηριστικά όπως η ευχάριστη συμπεριφορά και η ευσυνειδησία βελτιώνονται με την ηλικία μπορεί να παρακινήσει τα άτομα να καλλιεργήσουν σκόπιμα αυτές τις ιδιότητες. Ενθαρρύνει επίσης την ενσυναίσθηση κατά την αντιμετώπιση των άλλων, γνωρίζοντας ότι τα αρνητικά χαρακτηριστικά δεν είναι απαραίτητα μόνιμα και ότι οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν. Αυτή η προοπτική προάγει τη νοοτροπία ανάπτυξης, ενδυναμώνοντας τους ανθρώπους να εργάζονται για την αυτοβελτίωση και να προσαρμόζονται σε νέους κοινωνικούς ρόλους ή προκλήσεις της ζωής με μεγαλύτερη αισιοδοξία και ανθεκτικότητα.
