Le donne devono affrontare tassi sproporzionatamente elevati di problemi di salute mentale: la depressione colpisce circa il 24% delle donne statunitensi e più di un terzo (36,7%) viene diagnosticata nel corso della vita, rispetto al 20,4% degli uomini. A livello globale, l'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che oltre un miliardo di persone soffre di disturbi mentali, con le donne colpite più gravemente da disturbi d'ansia e depressivi, le condizioni più comuni per entrambi i sessi. Negli Stati Uniti, il 26,4% delle donne soffre di disturbi mentali ogni anno, contro il 19,7% degli uomini, esacerbati da fattori come i cambiamenti ormonali durante la menopausa (in media intorno ai 52 anni), collegati a sintomi quali estrema irritabilità, ansia, paranoia, scarsa energia e aumento del rischio di suicidio nelle donne tra i 45 e i 64 anni. Le ragazze adolescenti riferiscono sintomi depressivi con una frequenza quasi doppia rispetto ai ragazzi (16% contro 10%), mentre le donne della generazione Z sperimentano tassi di depressione persistente più elevati.
__Le disparità sociali e demografiche aggravano questi problemi, in quanto le donne nere, ispaniche e asiatiche americane riferiscono un maggior numero di sintomi depressivi rispetto ad altri gruppi e le comunità di minoranza devono affrontare barriere terapeutiche: solo il 32,5% delle asiatiche e il 38,5% delle nere americane affette da malattie mentali ricevono cure, rispetto al 58% delle bianche americane. Le donne che provengono da ambienti a basso reddito, con storie di traumi, incarcerate o che vivono in aree rurali sono esposte a un rischio elevato di suicidio, nonostante tentino il suicidio più spesso degli uomini, anche se questi ultimi ne muoiono a tassi più elevati. I fattori perinatali e ormonali aggiungono ulteriori livelli, con tassi di depressione post-partum che superano le medie nazionali in stati rurali come l'Alabama (21%) e legami tra contraccettivi ormonali e aumento del rischio di depressione (hazard ratio aggiustato fino a 1,97 per alcuni tipi). Le donne e i giovani LGBTQ+ affrontano realtà crude, con il 53,2% che soffre di malattie mentali e un'ideazione di suicidio tre volte più alta tra i giovani.
__La comprensione di queste sfide conferisce potere agli individui normalizzando le lotte - il 26% degli adulti statunitensi affronta ogni anno condizioni di salute mentale, rendendo la ricerca di aiuto meno isolata - e mettendo in evidenza opzioni trattabili come la terapia, ritenuta efficace dal 53% degli americani. Il documento guida gli interventi precoci, come le valutazioni psichiatriche per il 29% degli studenti delle scuole superiori che riferiscono di avere una cattiva salute mentale, e incoraggia lo screening durante le visite mediche, dove le donne hanno già maggiori probabilità (71%) di essere interrogate sulla salute mentale. Questa conoscenza favorisce l'adozione di misure proattive, riduce lo stigma, come il rifiuto che colpisce metà delle donne, e promuove la resilienza contro il burnout, i traumi e le transizioni di vita, favorendo in ultima analisi il benessere personale e la difesa di un migliore accesso.
