A függőség egy összetett krónikus betegség, amely világszerte emberek millióit érinti, mégis széles körben félreértik, mintha erkölcsi gyengeségről vagy az akaraterő hiányáról lenne szó. A valóság ennél sokkal árnyaltabb. A függőség akkor alakul ki, amikor az egyének azért használnak szereket vagy végeznek olyan tevékenységeket, hogy elmeneküljenek vagy elfedjék a mögöttes fájdalmat, legyen az trauma, mentális betegség, alacsony önbecsülés, szegénység, kapcsolati problémák, veszteség, stressz vagy krónikus fájdalom. Ami önkéntes döntésként kezdődik egy anyag használatára, az kényszeres viselkedéssé alakulhat át, mivel a drogok megváltoztatják magát az agy kémiáját. Minden drog - legyen az nikotin, kokain, marihuána vagy más - az agy limbikus rendszerben lévő jutalmazó áramkörét célozza meg, nagy mennyiségű dopamin, az érzelmeket és az örömöt szabályozó vegyi anyag elárasztja az agyat. Ez a neurológiai eltérítés az egyik elsődleges mechanizmus, amely a függőséget hajtja, mivel az egyének a dopamin által keltett intenzív "mámort" hajszolják.
__A függőség hatásai messze túlmutatnak a kezdeti mámoron, mélyreható változásokat okozva az agy szerkezetében és működésében, amelyek még sokáig fennmaradhatnak a szerhasználat abbahagyása után is. Az agyi képalkotó vizsgálatok az ítélőképességért, a döntéshozatalért, a tanulásért, a memóriáért és a viselkedésszabályozásért felelős területeken mutatnak ki változásokat, ami megmagyarázza, hogy a függőségben szenvedő egyének miért mutatnak gyakran torz gondolkodást és kényszeres drogkereső viselkedést annak ellenére, hogy ismerik a következményeket. Idővel kialakul a tolerancia, amely nagyobb mennyiségű anyagot igényel ugyanannak a hatásnak az eléréséhez, míg a használat abbahagyása elvonási tüneteket és intenzív sóvárgást vált ki, amelyet gyakran szorongásként élnek meg. A hatás nem korlátozódik a fizikai egészségre; a függőség pszichológiai és interperszonális problémákat okoz, amelyek kihatnak a családtagokkal és barátokkal való kapcsolatokra, a munkahelyi teljesítményre és az általános életminőségre. A szerhasználati zavarban szenvedő emberek olyan intenzíven összpontosítanak a választott szer megszerzésére és használatára, hogy a mindennapi életben való működőképességük súlyosan károsodik.
__A függőség okainak és hatásainak megértése elengedhetetlen az együttérzés előmozdításához és a hatékony kezelési stratégiák támogatásához közösségeinkben és személyes életünkben. Annak felismerése, hogy a függőség betegség, nem pedig erkölcsi hiba, lehetővé teszi számunkra, hogy a szerhasználattal küzdő személyekhez empátiával, nem pedig ítélkezéssel közelítsünk, és olyan környezetet teremtsünk, ahol az emberek biztonságban érzik magukat, ha segítséget keresnek. Ez a tudás segít a családoknak és a barátoknak megérteni, hogy szeretteik nem egyszerűen rossz döntéseket hoznak, hanem olyan neurológiai betegséggel küzdenek, amely bármely más krónikus betegség kezeléséhez hasonló, szakszerű, hosszú távú kezelést igényel. A környezeti stresszorok, az agyi kémia és a függőséget kiváltó viselkedésminták közötti összetett kölcsönhatás megismerésével jobban támogathatjuk a megelőzési erőfeszítéseket, támogathatjuk a bizonyítékokon alapuló kezelési programokat, és hozzájárulhatunk a megbélyegzés csökkentéséhez, amely gyakran megakadályozza, hogy az emberek hozzáférjenek a gyógyulásukhoz elengedhetetlenül szükséges ellátáshoz.
